Il est possible de prévenir la plupart des cancers du col utérin. En effet, il s’agit de l’un des cancers les plus faciles à prévenir. Les facteurs de risque sont bien compris et il existe maintenant un vaccin pour protéger les jeunes femmes contre les souches du virus du papillome humain (VPH) qui causent la plupart des cancers du col. De plus, grâce aux tests de Pap réguliers, il est possible de détecter facilement les stades précancereux de la maladie.

Facteurs de risque

Les facteurs de risque associés au cancer du col sont fort bien compris. Environ 90 pour cent de tous les cancers du col utérin sont causés par quelques souches du virus du papillome humain (VPH). Ce virus est transmis par les contacts intimes de peau à peau.

La majorité des femmes infectées par le VPH ne courent pas le risque d’être atteintes d’un cancer du col utérin. Seules quelques souches du virus peuvent causer un cancer du col. Les souches en question peuvent transformer les cellules normales de la paroi du col utérin en cellules anormales (dysplasie) potentiellement cancéreuses.

Les facteurs de risque de cancer du col utérin comprennent :

• Début précoce de la sexualité
  Les jeunes femmes sont plus susceptibles d'être infectées par le VPH lors d’une relation sexuelle parce que les cellules de leur col utérin changent rapidement à la puberté.
• Partenaires sexuels multiples
  Les femmes qui ont plusieurs partenaires sexuels—et celles ayant des relations sexuelles avec des personnes qui ont eu plusieurs partenaires—sont plus susceptibles d'attraper le VPH.
• Infection au VIH
  Le système immunitaire d'une femme infectée par le VIH (le virus qui cause le sida) est moins apte à combattre le VPH et les cancers de stade précoce.
• Système immunitaire affaibli
  Les femmes atteintes du syndrome de fatigue chronique, celles ayant reçu une transplantation d'organe et celles qui consomment des stéroïdes sont moins aptes à combattre l’infection au VPH.
• Tabagisme
  Conjointement avec le VPH, le tabac semble être un cofacteur de risque de dysplasie, laquelle peut évoluer en cancer du col.

Ce que vous pouvez faire pour réduire le risque de cancer du col utérin

Passez régulièrement un test de Pap
Toutes les femmes devraient passer régulièrement un test de Pap à partir de l’âge de 18 ans ou dès le début de leur vie sexuelle. De nombreux médecins estiment que même les vierges devraient commencer à passer régulièrement un test de Pap à compter de l’âge de 18 ans. Les femmes ayant subi une hystérectomie (ablation chirurgicale de l'utérus) et les femmes ménopausées ont encore besoin de passer régulièrement un test de Pap.

Le vaccin anti-VPH n’élimine pas le besoin de passer régulièrement un test de Pap. Puisque le vaccin n’offre pas de protection contre toutes les souches du virus pouvant  causer le cancer et qu’il n’est pas efficace chez les femmes déjà atteintes du VPH, le test de Pap demeure crucial pour prévenir le cancer du col utérin.

À partir de l’âge de 70 ans, les femmes qui ont passé quatre tests de Pap normaux au cours des 10 années précédentes n’ont plus besoin de passer ce genre de test.

Remarque : Il existe des facteurs qui peuvent influencer les résultats de votre test de Pap. Évitez de passer un test durant vos règles. Ne prenez pas de douche vaginale et n'utilisez pas de crème ou gel contraceptif le jour précédant le test.

Cessez de fumer
Il existe un lien clair entre le tabac et la dysplasie cervicale. Cesser de fumer est l'une des meilleures façons de prévenir le cancer du col utérin.

Utilisez des condoms pour éviter le VPH
Même si le VPH se transmet lors des contacts de peau à peau, l’usage du condom lors des relations sexuelles permet de réduire le risque de contracter le VPH, le virus responsable de la plupart des cancers du col utérin.

Si vous êtes une jeune femme, envisagez de vous faire vacciner contre le VPH. Si vous avez une fille, envisagez de la faire vacciner.

Récemment approuvé, le nouveau vaccin anti-VPH aide à protéger les filles et les jeunes femmes âgées de 9 à 26 ans, contre les souches du VPH qui causent la majorité des cancers du col. Le vaccin est le plus efficace lorsqu’il est administré avant que les filles ne deviennent actives sexuellement.