Tout au long de la période féconde de la femme, la surface de l'endomètre est éliminée chaque fois qu'elle a ses règles.

L'endomètre

Au cours du cycle menstruel, les niveaux des hormones sécrétées par les ovaires provoquent des modifications de l'endomètre. La couche superficielle de l’endomètre est évacuée lors des règles. À la fin des règles, l’endomètre s’épaissit afin de remplacer la couche perdue et de préparer l’utérus à une éventuelle grossesse.

Adénocarcinomes

Presque tous les cancers de l'endomètre sont des adénocarcinomes, c'est-à-dire des cancers du tissu glandulaire. Il en existe plusieurs types :

• Les adénocarcinomes endométrioïdes sont les plus répandus, puisqu'ils représentent environ 75 % des adénocarcinomes qui se forment dans le revêtement de l’utérus. Les cancers endométrioïdes touchent les cellules glandulaires de l'utérus ainsi que les cellules squameuses (analogues aux cellules se trouvant à la surface du col de l'utérus et de la peau). Ces cancers sont souvent diagnostiqués dès les stades précoces, ce qui favorise le succès du traitement.
• Les carcinomes adénosquameux : il s'agit de tumeurs où les cellules squameuses et glandulaires sont malignes (cancéreuses). Ces cancers ont tendance à être plus agressifs que les adénocarcinomes endométrioïdes.
• Les adénocarcinomes séreux papillaires et les adénocarcinomes à cellules claires sont relativement rares. Ces cancers ont tendance à croître et à s’étendre plus rapidement et sont plus susceptibles de revenir.

Outre les adénocarcinomes, il existe d'autres formes de cancer de l'utérus moins fréquentes, soit les sarcomes utérins, qui peuvent toucher l'endomètre. Ces formes comprennent :

• Les sarcomes stromaux se développent aux dépens du tissu conjonctif de l'endomètre.
• Les tumeurs mixtes mésodermiques malignes (TMMM, ou carcinosarcomes), se développent aux dépens du tissu glandulaire et du tissu conjonctif de l'endomètre.
• Les léiomyosarcomes prennent naissance dans le muscle de la paroi utérine.