Qu’est-ce qu’un traumatisme ?

Les événements traumatisants sont des expériences qui dépassent notre capacité d’adaptation. Ils sont pires que stressants; ils nous menacent, nous choquent et nous terrifient. Ils peuvent nous faire perdre le contrôle de nous-même et nous accabler de sentiments de terreur, de honte, de désespoir et d’impuissance. Comme ces événements sortent de l’ordinaire, ils peuvent provoquer des réactions qui nous semblent extrêmes et « folles ». Non seulement ces réactions et symptômes sont normaux, ils constituent souvent un bon moyen de s’adapter à des circonstances très éprouvantes.

Le terme traumatisme peut se définir comme le fait de vivre ou d’être témoin d’un événement lors duquel quelqu’un est blessé ou menacé de sévices physiques. Cet événement provoque d’intenses sentiments de peur, de désespoir ou d’horreur. Voilà comment le concept de traumatisme est décrit dans le Manuel diagnostique et statistique (DSM-IV), un guide utilisé par les professionnels de la santé mentale pour le diagnostic des troubles psychiques.

Nous employons une définition bien plus large pour qualifier les traumatismes. Cette définition nous permet d’aborder les problèmes des personnes ayant vécu diverses sortes d’expériences traumatisantes. Cela comprend les traumatismes continus ou récurrents, tels que le mauvais traitement des enfants et les traumatismes interpersonnels d’un autre ordre, dont l’agression sexuelle.