Le cancer de la peau

En juillet 2010, Demandez à l’expert souhaite la bienvenue au
Dr An-Wen Chan, dermatologue et spécialiste de la chirurgie de Mohs au Women’s College Hospital, professeur adjoint de dermatologie à l’University of Toronto et épidémiologiste clinique au Women’s College Research Institute.

Le Dr Chan a fait son doctorat en épidémiologie clinique à la Oxford University (R.-U.) à titre de boursier Rhodes. Il a également reçu une formation post-doctorale en chirurgie dermatologique et en cancer de la peau à la clinique Mayo à Rochester, aux États-Unis. Dans sa pratique clinique, il s’intéresse particulièrement au traitement des cancers de la peau à risque élevé, surtout les cancers touchant le visage et les receveurs d’organes immunodéprimés. En matière de recherche, ses intérêts comprennent l’épidémiologie et la prise en charge des cancers de la peau à risque élevé chez les receveurs d’organes solides, ainsi que les questions liées à la transparence et à l’impact des préjugés dans les essais cliniques randomisés.

Le Dr Chan est ancien conseiller auprès de l’Unité des essais cliniques randomisés des Instituts de recherche en santé du Canada, et a été détaché auprès du Département de politiques et de coopération en matière de recherche de l’Organisation mondiale de la santé à Genève pour aider à coordonner le registre international des essais cliniques de celle-ci. Il préside actuellement l’initiative internationale SPIRIT, dont l’objectif consiste à élaborer des normes d’orientation pour les protocoles d’essais randomisés. Voici les réponses à vos questions sur le cancer de la peau.

Q : Les personnes au teint basané sont-elles moins vulnérables aux cancers de la peau causés par le soleil ? Sont-elles mieux protégées même si elles ont vécu longtemps aux Caraïbes, où elles étaient exposées beaucoup plus souvent au soleil ?

R : Plus la peau est foncée, plus le risque de cancer de la peau diminue grâce à la protection conférée par le pigment additionnel qui est présent. Les personnes au teint basané sont donc moins vulnérables aux dommages causés par le soleil et au cancer de la peau, même si elles sont exposées aussi fréquemment au soleil que les personnes au teint plus clair. Le risque de cancer de la peau augmente toutefois en fonction de l'exposition au soleil peu importe la couleur de votre peau. Un teint basané veut simplement dire que le risque de base est moins élevé.

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Q : En vieillissant, je remarque de plus en plus de taches sur ma peau. Est-il normal d’avoir plus de taches cutanées en prenant de l’âge ? Pourriez-vous m’aider à distinguer les taches normales des choses nécessitant une consultation médicale – par exemple, quels sont les signes avertisseurs de cellules cancéreuses, y compris les carcinomes basocellulaires ?

R : Il existe de nombreuses sortes de taches qui apparaissent avec l'âge. Certaines sont inoffensives (bénignes), alors que d'autres sont des lésions dangereuses (cancéreuses); celles-ci sont généralement attribuables aux dommages causés par le soleil au fil des années. Les signes avertisseurs courants qui laissent soupçonner un cancer de la peau comprennent des taches nouvelles qui changent (couleur, taille, forme), qui saignent à la suite d'un traumatisme minime ou qui ne guérissent pas normalement. Pour détecter les mélanomes, un des cancers de la peau les plus dangereux, nous recommandons que les patients soient à l'affût des signes suivants :

• asymétrie (un côté est différent de l'autre);
• pourtour irrégulier (non uniforme);
• couleurs multiples;
• diamètre de plus de 6 mm;
• changements de taille, de forme ou de couleur, etc.

Mais il faut surtout signaler à votre médecin toute tache cutanée qui vous inquiète.

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Q : Les lits de bronzage sont-ils sécuritaires si on fait preuve de modération ?

R : Non. Il n'existe pas de bronzage sécuritaire, sauf les faux. Tout bronzage est signe que la peau subit des dommages, et cela vous prédispose au cancer de la peau.

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Q : Quelles personnes sont les plus à risque à l’égard du cancer de la peau ?

R : Les facteurs de risque courants comprennent le teint clair, les cheveux roux ou blonds, les yeux bleus ou verts et la tendance à brûler et non à bronzer lors d'une exposition au soleil. Le risque est également plus élevé pour les personnes immunodéprimées et celles atteintes de maladies génétiques rares. Même si le cancer de la peau touche plus souvent les hommes et les personnes âgées, nous observons fréquemment des cas de cancer de la peau chez des jeunes et des femmes. En fait, l'incidence de la maladie augmente le plus rapidement chez les femmes de moins de 40 ans.

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Q : Qu’est-ce que la chirurgie de Mohs exactement ?

R : Il s'agit d'une technique chirurgicale spécialisée pour enlever les cancers de la peau à risque élevé sur des zones comme le visage. Elle consiste à exciser la tumeur et à l'analyser au microscope durant l'opération pour s'assurer à 100 pour cent que les racines et les bords du cancer ont été enlevés. Si une partie de la tumeur est encore présente, on enlève davantage de tissu à la zone précise observée sous le microscope. De cette manière, le chirurgien Mohs peut laisser intacte le plus de peau normale possible et n'enlever que les zones problématiques. Les avantages principaux de cette technique sont des taux de guérison plus élevés et des cicatrices plus petites après la chirurgie.

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Q : Certains disent qu'on peut s'exposer directement au soleil sans protection pendant 10 minutes par jour pour obtenir sa dose de vitamine D. Est-ce vrai ? Cela s’applique-t-il aux personnes déjà atteintes d’un cancer de la peau ?

R : Il est vrai que les expositions de courte durée au soleil sont suffisantes pour produire de la vitamine D, et cela ne sert à rien de prolonger les périodes d'exposition. Cependant, pour les personnes à risque, il existe des moyens plus efficaces de s'assurer un apport adéquat en vitamine D. Celle-ci est disponible sous forme de suppléments oraux et dans une variété d'aliments. Personne n'a besoin de s'exposer à une cause connue de cancer comme le soleil quand il suffit de prendre de la vitamine D par voie orale. Les personnes qui ont déjà eu un cancer de la peau sont particulièrement à risque d'en faire un autre, alors il est très important qu'elles évitent le soleil.

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Q : J’ai un grain de beauté que j’ai fait examiner par une médecin. Elle m’a dit de ne pas m’inquiéter. Mais le grain de beauté me pique parfois et je ressens occasionnellement une douleur qui le traverse rapidement. Est-ce que je devrais consulter de nouveau ?

R : Il est difficile de déterminer si un grain de beauté est dangereux en fonction des symptômes seulement. Un examen de la peau est essentiel au diagnostic, et je vous suggère de le faire examiner par un dermatologue si vous êtes inquiète.

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Q : Je vis en Amérique centrale et suis exposée à des rayons de soleil intenses tous les jours; j’aime aussi faire du surf dans la mer. J’ai le teint clair et je suis blonde. Quel écran solaire me recommandez-vous ? Merci beaucoup pour votre aide.

R : Je vous recommande un écran solaire à large spectre (protection contre les rayons ultraviolets A et B) avec un facteur de protection solaire (FPS)  de 30 ou plus. En plus de mettre de l'écran solaire, il est important de porter des vêtements protecteurs (manches longues, chapeau, pantalon) et d'éviter l'expostion directe au soleil entre 10 h et 16 h lorsque les rayons sont les plus intenses. Il existe aussi plusieurs marques de vêtements protecteurs que vous pouvez porter pour faire du surf ou vous baigner. Vous trouverez aussi des conseils à ce sujet dans le site Web de l'Association canadienne de dermatologie.

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