La maladie d’Alzheimer

En raison de la très grande quantité de questions que nous avons reçues en juin 2010, nous avons consulté la Dre Tierney et vous proposons ici des réponses à des questions fréquemment posées au sujet de la maladie d’Alzheimer, gracieuseté de la Société Alzheimer du Canada.

Au fil des années, de nombreux mythes ont évolué à l’égard de la maladie d’Alzheimer, de ses victimes et de l’impact qu’elle a sur les personnes touchées. Ces mythes peuvent exacerber la stigmatisation des personnes atteintes de cette maladie et nous empêcher de les comprendre et de les aider. La Société Alzheimer croit sincèrement que plus on arrive vite à dissiper ces mythes, mieux on sera en mesure de répondre à la réalité. Pour en savoir plus : Maladie d’Alzheimer : mythes et réalité.

Voici les réponses de la Société Alzheimer du Canada à des questions couramment posées au sujet de la maladie d’Alzheimer.

Q : Je crois que mon épouse est atteinte de la maladie d'Alzheimer. Comment puis-je l'amener à voir son médecin ?

R : Si votre épouse hésite à voir son médecin, la situation peut s'avérer délicate. Vous pouvez essayer l'une des idées suivantes :

1. Suggérez-lui de subir un examen annuel – elle sera peut-être plus à l'aise d'aller voir le médecin pour un examen médical complet que d'y aller pour des troubles de mémoire. De nombreux symptômes attribués à la maladie d'Alzheimer peuvent être causés par d'autres maladies soignables. Il est donc important d'obtenir une évaluation complète si vous avez des inquiétudes.
2. Communiquez avec le médecin directement. Expliquez vos inquiétudes et demandez si le médecin peut inviter votre épouse à se présenter pour un examen médical annuel. Elle sera peut-être plus d'accord si c'est le médecin qui suggère le rendez-vous.

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Q : Ma mère est décédée suite à la maladie d'Alzheimer et j'ai peur d'en souffrir aussi. Est-ce une maladie héréditaire ?

R : La maladie d'Alzheimer existe sous deux formes. D'une part, il y a la forme familiale (caractère autosomique dominant) qui représente 5 à 10 pour cent des cas. Elle est définitivement transmise d'une génération à l'autre. Pour pouvoir parler de ‘forme familiale', on doit retrouver la maladie dans plusieurs générations d'une même famille. D'autre part, la forme sporadique de la maladie d'Alzheimer est plus courante (90 à 95 pour cent des cas) et les personnes atteintes de cette forme peuvent – ou non – avoir des antécédents familiaux de la maladie. Notre page sur l'hérédité fournit de plus amples informations à ce sujet.

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Q : Le médecin a dit à mon père qu'il était dans la phase intermédiaire de la maladie d'Alzheimer. Qu'est-ce que cela signifie ?

R : L'évolution de la maladie d'Alzheimer peut être décrite comme une série de phases. En déterminant des stades pour la maladie d'Alzheimer, les médecins et les aidants ont un guide généralisé de l'évolution de la maladie, ce qui peut les aider à prendre des décisions face aux soins tout au long de l'évolution de la maladie.

L'ordre d'apparition des symptômes et la durée de chaque phase varient d'une personne à l'autre. Il n'y a pas de moment précis où une phase se termine et une autre commence. Dans bien des cas, les phases se chevauchent. Voyez la page sur les phases pour de plus amples informations au sujet des trois phases (initiale, intermédiaire, avancée) ou les sept stades décrits dans l'échelle de détérioration globale. Peu importe la méthode d'évaluation qui est utilisée, et même si aucune n'est utilisée, il est important de ne pas oublier que la maladie affecte chaque personne différemment.

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Q : Une personne peut-elle mourir de la maladie d'Alzheimer ?

R : La maladie d'Alzheimer est une maladie du cerveau qui est progressive. Avec le temps, les cellules du cerveau continuent d'être détruites. Il n'y a pas de cure pour arrêter la progression de la maladie; et, éventuellement, le corps cesse de fonctionner. En général, les gens meurent d'une infection secondaire, comme une pneumonie.

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Q : Un médecin de famille peut-il diagnostiquer la maladie d'Alzheimer ?

R : Pour pouvoir établir un diagnostic de maladie d'Alzheimer, un médecin expérimenté doit effectuer une évaluation complète. Le praticien de la personne peut être en mesure de faire cette évaluation. La personne peut aussi choisir d'aller à une clinique ou voir un spécialiste de la mémoire, comme un gériatre ou un neurologue. Vous pouvez communiquer avec la Société Alzheimer de votre région pour obtenir le nom de professionnels dans votre localité. Visitez la page Diagnostic pour de plus amples informations sur la façon d'établir un diagnostic.

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Q : La dépression peut-elle entraîner des symptômes semblables à ceux de la maladie d'Alzheimer ?

R : La dépression peut entraîner des symptômes semblables à ceux de la maladie d'Alzheimer. Il est important de voir un médecin si on remarque un ou plusieurs symptômes car, souvent, un état comme une dépression, est une maladie soignable. Voyez la liste des Dix signes précurseurs de la maladie d'Alzheimer pour obtenir de plus amples détails.

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Q : Peut-on être atteint de la maladie d'Alzheimer dans la quarantaine ?

R : Bien que la plupart des gens soient atteints de la maladie d'Alzheimer après l'âge de 65 ans, la maladie d'Alzheimer peut toucher des personnes de moins de 65 ans. En général, on parle alors de ‘maladie d'Alzheimer précoce'.

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Renseignements détaillés de la Société Alzheimer du Canada