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La salubrité de l’environnement

En septembre 2010, Demandez à l’expert souhaite la bienvenue à l’équipe de l’Environmental Health Clinic du Women’s College Hospital à Toronto.

L’Environmental Health Clinic du Women’s College Hospital est la seule de son genre en Ontario. En plus d’effectuer des évaluations exhaustives et de formuler des recommandations concernant la santé des personnes atteintes de sensibilités environnementales, la clinique sensibilise ses propres clients, le public et les professionnels de la santé aux problèmes liés à la salubrité de l’environnement.

L’équipe de la clinique fait la promotion de la salubrité de l’environnement et s’efforce d’améliorer les soins donnés aux personnes atteintes de maladies liées à l’environnement, telles que la fibromyalgie, le syndrome de fatigue chronique et les sensibilités aux produits chimiques.

Les membres de l’équipe sont les suivants :

• Dre Riina Bray, directrice médicale;
• Dre Kathleen Kerr, médecin et agente de liaison en matière de recherche;
• Dre Alison Bested, médecin et agente de liaison auprès des spécialistes médicaux;
• Dre Lynn Marshall, médecin et agente de liaison en matière d’éducation médicale;
• Dr John Molot, médecin et agent de liaison en matière de questions médicales/juridiques;
• Gloria Fraser, coordonnatrice de l’éducation des infirmiers;
• Nancy Bradshaw, coordonnatrice des relations avec la communauté.

Voici les réponses des médecins de l’Environmental Health Clinic à vos questions sur la salubrité de l’environnement.

Veuillez noter que l’inclusion de liens vers des sites autres que celui de Femmes en santé est faite à titre d’information seulement et ne doit pas être interprétée comme une recommandation de ces ressources de la part du Women’s College Hospital. Celui-ci n’accepte donc aucune responsabilité pour le contenu de ces sites.

Q : La fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique se produisent-ils toujours en même temps à cause ou à la suite d’une blessure ?

R : L’apparition soudaine de l’encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique (EM/SFC) se produit typiquement à la suite d’une infection, le plus souvent d’origine virale. Par contre, chez certains patients, le problème évolue graduellement et ne peut être associé à aucun facteur de risque préexistant. La fibromyalgie se produit le plus souvent à la suite d’un traumatisme physique. L’EM/SFC et la fibromyalgie peuvent être présentes en même temps ou indépendamment. 

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Q : Je crois que la santé est principalement influencée par deux facteurs : les choses que nous consommons (aliments, air, eau, contaminants environnementaux [laques pour cheveux, parfums, etc.]) et les toxines environnementales qui traversent insidieusement notre peau (cosmétiques, produits pour les cheveux, etc.). J’ai déjà remarqué, et ma coiffeuse aussi, que j’avais parfois le cuir chevelu un peu rouge. Quelles pourraient être les toxines environnementales à l’origine de ce problème ? Je n’ai pas de pellicules, je ne perds pas mes cheveux et je n’ai pas de maladie de la thyroïde. J’ai cessé d’utiliser une mousse pour les cheveux dont je me servais, mais j’avais déjà ce problème il y a deux ans, avant que je commence à l’utiliser. Je suis allergique à la poussière et aux acariens.

R : Oui, les principales voies d’exposition aux toxines environnementales sont l’inhalation (on les respire), l’ingestion (on les mange ou les boit) et l’absorption transcutanée (à travers la peau) à la suite d’un contact. Les sources de l’exposition aux substances nocives comprennent l’air, la poussière, les aliments, l’eau et les produits de consommation. Les produits d’hygiène personnelle que nous utilisons sur notre peau et nos cheveux contiennent de nombreux ingrédients qui sont toxiques lorsque les doses absorbées sont élevées. Certains ingrédients causent directement des effets irritants, notamment de la rougeur. D’autres rendent la peau tellement sensible que toute exposition future à la substance, même en quantité infime, pourrait provoquer de l’inflammation et de la rougeur. Peut-être que vous toléreriez mieux les produits non parfumés pour les cheveux qui ne contiennent pas de laurylsulfate de sodium ou de laurethsulfate de sodium, lesquels sont reconnus comme des irritants pour la peau. Cela dit, comme les taches rouges sur votre cuir chevelu pourraient avoir de nombreuses causes, nous vous conseillons de demander l’avis de votre médecin, et de vous faire adresser à un dermatologue si nécessaire.

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Q : La pollution est-elle pire lors des journées très humides ?

R : À n’importe quel moment où l’air est humide, les gouttelettes d’eau attirent et retiennent les particules présentes dans l’atmosphère, ce qui fait augmenter le niveau de pollution, surtout dans une vallée. Lors des journées d’été très chaudes, la chaleur et les rayons de soleil interagissent avec les matières polluantes (oxydes d’azote et de soufre et composés organiques volatiles) provenant de l’industrie et des gaz d’échappement des voitures pour produire de l’ozone. La combinaison de ces substances crée le smog, qui peut avoir d’importantes conséquences négatives pour la santé.

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Q : Je crois que les radiateurs de ma maison ont été peints avec une peinture au plomb (c’est une vieille maison). J’ai entendu dire que le plomb est mauvais, mais comment savoir si je dois faire enlever la peinture. Y a-t-il des symptômes ou des effets secondaires particuliers à surveiller ?

R : L’ajout du plomb à la peinture d’intérieur a été limité en 1976, et les compagnies ont cessé volontairement d’en rajouter dès 1991. Les peintures utilisées avant 1960 contiennent de grandes quantités de plomb. Le décapage et le sablage des vieilles peintures à l’huile libèrent dans l’air des particules de plomb qui peuvent être inhalées. Les effets du plomb sur la santé sont sérieux et varient selon que la personne exposée est un adulte ou un enfant, les enfants étant les plus vulnérables. Ainsi, pour éviter les risques d’exposition et les effets nocifs, il vaut mieux appliquer plusieurs couches d’une peinture sans COV (composé organique volatil) sur les vieilles surfaces afin de couvrir intégralement le plomb. Portez des gants et un masque pour enlever et jeter (dans un contenant pour déchets dangereux) les morceaux de peinture écaillée avant de commencer. Pour enlever la poussière, utilisez soit un linge jetable humide soit un aspirateur doté d’un filtre HEPA pour empêcher les particules très fines de poussière plombée d’être dispersées dans la maison et d’être inhalées. Pour obtenir plus d’information, visitez le site Web de Santé Canada au http://www.hc-sc.gc.ca/hl-vs/iyh-vsv/environ/lead-plomb-fra.php ou celui du Partenariat canadien pour la santé des enfants et l’environnement au  http://www.healthyenvironmentforkids.ca (Voir le feuillet intitulé « Ne prenons pas de risques : La peinture au plomb »).

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Q : J’ai vécu de nombreux épisodes de vertige dans ma vie d’adulte. Pourriez-vous me dire ce qui cause le vertige et comment on peut le gérer ou le traiter ? Parfois, quand je commence à éprouver la sensation, je trouve que je peux m’en débarrasser si je dors beaucoup.

R : Le vertige peut avoir de nombreuses causes. Nous vous conseillons de consulter votre médecin pour subir une évaluation exhaustive et vous faire traiter. Le site eMedicine Health contient une section intéressante sur le vertige au http://www.emedicinehealth.com/vertigo/article_em.htm (en anglais seulement).

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Q : Y a-t-il des risques pour la santé associés aux ordinateurs sans fil et aux téléphones mobiles que j’ai à la maison ?

R : Il est possible que ces appareils présentent des risques pour certaines personnes. On peut lire un rapport intéressant à ce sujet en ligne à l’adresse http://www.bioinitiative.org/ (en anglais seulement). Selon l’International BioInitiative Working Group, [traduction non officielle ] « Dans le monde moderne, tout le monde est exposé à deux genres de champs électromagnétiques : 1) les champs électromagnétiques de très faible fréquence provenant d’électroménagers et de lignes électriques et 2) les rayonnements radioélectriques provenant d’appareils sans fil (téléphones cellulaires et sans fil, antennes et tours pour téléphones cellulaires et tours de radiodiffusion). » Se fondant sur les preuves accumulées, le groupe de travail a tiré la conclusion suivante : « Le consensus clair des membres du BioInitiative Working Group est que les limites actuelles visant la protection du public sont inadéquates pour les deux catégories de champs électromagnétiques. Les personnes qui utilisent un cellulaire depuis 10 ans ou plus affichent des taux plus élevés de tumeurs cérébrales malignes et de neurinomes acoustiques. Le problème est pire si le téléphone est utilisé surtout d’un seul côté de la tête. »

À l’Environmental Health Clinic, nous sommes d’avis que les vrais seuils d’innocuité des ordinateurs sans fil (WiFi) et des cellulaires ne sont pas encore connus, donc nous recommandons la prudence. Le bureau de santé publique de Toronto a publié des documents à ce sujet au http://www.toronto.ca/health/hphe/pdf/factsheet_children_safecellphone.pdf (Voir « Cellphone Use by Children and Youth ») (en anglais seulement).

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Q : Existe-t-il des maladies liées à l’eau qui sont plus courantes dans la ville ? Devrais-je me servir tout le temps d’un filtre Brita ? Est-il possible de priver l’eau de ses bons éléments en utilisant ce genre de filtres ?

R : Les maladies liées à l’eau peuvent être de nature aiguë ou chronique. Les causes sont d’ordre biologique (bactéries, protozoaires, virus) ou encore des contaminants (métaux lourds, pesticides et de nombreuses autres substances chimiques). À Toronto, comme dans la plupart des villes, l’eau est bien contrôlée, nettoyée et filtrée pour enlever tous les contaminants sérieux qui pourraient poser des risques pour la santé publique. Toutefois, l’exposition à long terme à certains contaminants, notamment le plomb ou la brasure présents dans les vieux tuyaux, peut causer des problèmes, surtout pour les fœtus et les enfants. Avant 1950, les tuyaux de prise d’eau étaient faits de plomb, et la brasure était utilisée pour faire la tuyauterie en cuivre jusqu’à ce qu’elle soit interdite en 1980. Vous pouvez vous renseigner auprès de votre municipalité pour savoir si vos tuyaux contiennent du plomb. S’il y a un risque de contamination de votre eau, laissez-la couler jusqu’à ce qu’elle soit froide, surtout si vous n’avez pas ouvert le robinet depuis quelques heures. Si votre eau est traitée par la municipalité, vous n’avez pas nécessairement besoin d’installer des filtres pour robinets, mais certaines personnes n’aiment pas le goût ou encore l’idée d’être exposées à diverses substances sur une longue période, même à raison de faibles doses. Il existe plusieurs sortes de filtres, et l’étiquette indique généralement les genres de contaminants qu’ils sont censés éliminer. Pour obtenir plus d’information sur les filtres à eau, visitez le site de la Société canadienne d’hypothèques et de logement au http://www.cmhc-schl.gc.ca/fr/co/enlo/eaeaus/eaeaus_004.cfm ou celui de Santé Canada.

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Q : Si je n’installe pas de hotte au-dessus de ma cuisinière, est-ce que je mets ma santé en danger ?

R : Une hotte peut réduire la quantité de matière particulaire produite par la cuisson et aider à contrôler l’humidité. Elle peut donc avoir un impact favorable sur la qualité de l’air à l’intérieur, ce qui aide à protéger la santé.

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Q : J’utilise une lotion parfumée pour le corps, mais je m’inquiète parfois que des substances nocives pénètrent ainsi dans ma peau. Si je n’ai pas de rougeurs ou d’éruptions, dois-je m’inquiéter ?

R : Les lotions parfumées peuvent poser des risques, tant pour votre santé que pour celle des personnes à proximité de vous, tels vos collègues et votre famille. Lors d’un sondage effectué récemment aux États-Unis, 30 pour cent des répondants affirmaient qu’ils trouvaient irritants les produits parfumés portés par d’autres personnes. Les produits parfumés peuvent nuire à la santé des personnes vulnérables, comme celles souffrant d’asthme, de migraines et d’irritations des voies respiratoires supérieures. De façon générale, les fabricants de produits parfumés ne dévoilent pas les ingrédients chimiques de ceux-ci aux consommateurs sous prétexte de secret commercial ou encore en invoquant d’autres règlements protecteurs. Peu d’études ont étudié les émissions de ces produits chimiques, mais de nombreux composés organiques volatiles ont été identifiés. Toute rougeur ou éruption cutanée qui apparaît suite à l’application d’une lotion parfumée laisse soupçonner une irritation locale ou une allergie. Il faut se préoccuper des effets indésirables qui peuvent se produire si on applique régulièrement et sur une longue période un mélange de divers produits chimiques non testés sur sa peau, surtout à la lumière du grand nombre de polluants chimiques auxquels nous sommes constamment exposés dans notre air, nos aliments, notre eau et nos autres produits de consommation.

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